Edward Aloysius Murphy Jr., né le 11 janvier 1918, était un ingénieur en aérospatiale qui travaillait sur la sûreté des systèmes critiques.

A la fin des années 1940, il participait à une série d'études pointues sur la tolérance humaine à la décélération, mais les tests échouèrent à plusieurs reprises à cause des erreurs répétées de son assistant.

Frustré par cet échec et par la désinvolture de son collaborateur, Murphy, à la limite du déouragement, aurait déclaré :

« Si ce gars a la moindre occasion de faire une erreur, il la fera. » ("If that guy has any way of making a mistake, he will")

Sa remarque ainsi formulée plut si fort à ses collègues qu'ils l'adoptèrent, la développant à leur façon avant de la décliner à l'infini. (Plus de mille corollaires circulent sur la toile !) Devenue jeu d'intelligence, la Loi de Murphy finit par être érigée en principe universel :

« S'il y a plus d'une façon de faire quelque chose, et que l'une d'elles conduit à un désastre, alors quelqu'un la fera. » "If there's more than one way to do a job, and one of those ways will result in disaster, then somebody will do it that way."

Aujourd'hui, "La loi de Murphy" est tombée dans le domaine public sous sa forme pessimiste et lapidaire :

« Tout ce qui peut mal tourner, va mal tourner. »
"Anything that can go wrong, will go wrong".
 

Edward Murphy au travail
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Sottisier Gourmand Bêtisier Savant