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cité maudite d'Arabie |
L'existence de cette antique cité est relatée dans plusieurs versets du Coran, treize siècles avant la redécouverte de ses vestiges par Charles Montagu Doughty en 1876. Notamment, la sourate 15 qui porte son nom : Al-Hijr et faisait partie des «contes anciens» Sont décrits aussi le peuple qui l'habitait, les Thamoud, Sâlih le messager que Dieu leur envoya et qui a donné son nom à la ville, ainsi que la « légende de la chamelle ».
Les Saoudiens ont longtemps voulu ignorer ce site qu'on disait frappé par une malédiction dont parle le livre saint de l'islam.Dieu nous dit dans le Coran, qu'Il a envoyé des prophètes ou des messagers à chaque nation de la terre qui ont tous transmis le même message, soit de n'adorer que Dieu, sans Lui associer personne.
La plupart des prophètes mentionnés dans le Coran sont aussi reconnus comme prophètes par le judaïsme et le christianisme. Mais Salih fait partie des quatre seuls prophètes arabes envoyés par Allah et son histoire est donc moins connue.
Les "Aad" et les "Thamoud" furent deux grandes civilisations que Dieu anéantit à cause de leur vie dissolue et de leurs innombrables péchés. Après la destruction des Aad, les Thamoud qui leur succédèrent, voulurent surpasser leur pouvoir et leur puissance.Leur communauté établie sur la route de la soie et des épices, devint prodigieusement riche et nourrit de folles ambitions, bâtissant des demeures extravagantes, tant dans l'immense oasis de la plaine qu'à même le roc des montagnes. Malheureusement pour eux, en plus de mener un train de vie somptueux, ils se mirent à adorer des idoles tout en vivant dans le péché.
Dieu, fort mécontent de leurs agissements, leur avait envoyé le prophète Salih, reconnu comme un homme pieux et droit par toute sa communauté, afin de les mettre en garde et leur dire que s'ils ne s'amendaient pas, Il les exterminerait comme il l'avait fait des Aad.Mais ses appels à n'adorer qu'un seul Dieu et ses sermons les invitant à renoncer aux idoles et à leur vie de dissipation, irrita nombre de ses concitoyens. Seuls quelques justes reconnurent la sagesse de son propos, mais la plupart le rejetèrent et le menacèrent, verbalement et physiquement.
Un jour, les Thamoud se réunirent sur la grand'place de leur cité et demandèrent à Salih de leur prouver que le Dieu unique dont il leur rabattait les oreilles était vraiment ausi puissant qu'il le prétendait.Pour cela, ils lui demandèrent d'accomplir un miracle, comme par exemple de faire surgir une chamelle de la montagne qui les abritait du soleil, une bête si féconde, capable de nourrir de son lait toute la population de la cité.
« Si une telle chamelle apparaît devant vous, croirez-vous enfin à ce Dieu unique ? » leur demanda Salih.
Ils répondirent par un « oui; » massif et s'allongèrent sur le sol pour prier Dieu avec Salih, d'exaucer leur vSu afin que s'accomplisse le miracle.
A l'instant même, par la grâce de Dieu, une belle et grosse chamelle, enceinte de dix mois, surgit d'entre les rochers, au pied de la montagne.Certains fidèles comprirent le caractère extraordinaire de ce miracle, mais la plupart, dans leur arrogance et leur entêtement, continuèrent de nier le pouvoir de Dieu et refusèrent de croire à autre chose qu'à un hasard.
Selon Ibn Kathir l'érudit commentateur du Coran, il existe plusieurs témoignages sur cette chamelle et sur sa nature miraculeuse.
On dit que cette chamelle surgit d'un rocher qui s'ouvrit pour la laisser passer et certains témoins affirment qu'elle était si grosse qu'elle buvait des quantités d'eau étonnantes. D'autres affirment qu'elle produisait suffisamment de lait pour nourrir toute la population de la cité.
Cette chamelle vécut , donc parmi les Thamoud pour un temps. Mais les mécréants qui avaient harcelé et persécuté Salih reportèrent leur ressentiment sur cette chamelle.
Ils commencèrent à se plaindre qu'elle buvait trop d'eau ou, encore, qu'elle terrifiait leur bétail.
Le prophète Salih se mit à craindre pour la chamelle. Il mit en garde son peuple contre un terrible tourment qui s'abattrait sur eux s'ils lui causaient du tort.Un groupe d'hommes complota pour tuer la chamelle et, à la première occasion, lui décochèrent une flèche, puis la transpercèrent à l'aide d'une épée. La chamelle s'effondra au sol et mourut.
Les meurtriers poussèrent des acclamations, se félicitant les uns les autres et riant de Salih.
Ce dernier les prévint qu'un châtiment terrible tomberait sur eux dans les trois jours, bien qu'au fond de lui-même, il espérait encore qu'ils finiraient par réaliser leur erreur et par se repentir.Mais non contents de s'en être pris à la chamelle, ils complotèrent ensuite pour éliminer Salih et sa famille.
« Et il y avait dans la ville un groupe de neuf individus qui semaient le désordre et refusaient de s'amender. Ils dirent : Jurons par Dieu que nous attaquerons (Salih) et sa famille, de nuit. Ensuite, nous dirons à son héritier [chargé de le venger] : "Nous n'avons pas trempé dans ce meurtre; et nous disons certes la vérité. » (Coran 27: 48-49)
Dieu sauva le prophète Salih et ses fidèles, qui, le cSur lourd, s'exilèrent. Trois jours plus tard, le châtiment s'abattit sur la cité ; le s'embrasa d'éclairs, le tonnerre gronda furieusement, la terre trembla violemment et Dieu détruisit la cité des Thamoud, dont les habitants périrent, terrifiés et incrédules.
Ibn Kathir raconte qu'ils moururent tous à la même seconde, comme un seul homme. Leur arrogance et leur entêtement ne leur avaient été d'aucun secours, pas plus que leurs idoles. Leurs grands bâtiments extravagants ne leur avaient offert aucune protection, non plus.Dieu, pourtant, continue d'envoyer des signes clairs aux gens de la terre. Il est le Très Miséricordieux et Il pardonne beaucoup, car Il aime pardonner. Cependant, les avertissements de Dieu ne doivent jamais être ignorés, car Son châtiment peut être sévère et soudain. Les Thamoud en firent eux-mêmes l'amère expérience.
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